Technologische Verbesserungen und die sinkenden Preise für Elektrofahrzeuge haben dazu beigetragen, dass in den letzten zwei Jahren Hunderttausende neuer Modelle in die Hände der Verbraucher gelangt sind. Die jetzt erhältlichen Elektroautos von Tesla, Chevrolet, Nissan, Volkswagen und BMW haben auch dazu beigetragen, die Auswahl für Autofahrer mit verschiedenen Karosserieformen, Leistungsmerkmalen und Preisklassen zu erweitern.
Die Verlagerung des Marktes für Elektroautos und der daraus resultierende verstärkte Wettbewerb mit herkömmlichen benzinbetriebenen Fahrzeugen hat sowohl bei den Autoherstellern als auch bei den Versicherungsunternehmen Kritik an der Leistung dieser neuen Fahrzeuge bei Kollisionen ausgelöst.
Um die Gerüchte von den Fakten zu trennen, wollen wir die folgenden Kernpunkte zur Sicherheit von Elektroautos untersuchen:
Das Maß der Sicherheit
Letztlich lässt sich die Sicherheit eines Fahrzeugs an der Anzahl und Art der bei einem Unfall erlittenen Verletzungen messen. Tesla machte 2013 mit drei Fahrzeugbränden bei seinem Model S Schlagzeilen, und Kritiker und die Presse kamen schnell zu dem Schluss, dass diese Autos brennbar und unsicher seien. Bei näherer Betrachtung der Unfalldaten stellte sich heraus, dass alle Brände darauf zurückzuführen waren, dass die Fahrer über Trümmerteile auf der Fahrbahn fuhren, die die Batteriezellen direkt beschädigten, aber bei keinem der Unfälle wurde jemand in den Fahrzeugen verletzt. Spätere Daten der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) stützen sogar die Schlussfolgerung, dass die Insassen eines Fahrzeugs, das von denselben Trümmern getroffen worden wäre, ohne die Batteriezellen und ihre Schutzabdeckung aus Aluminiumplatten höchstwahrscheinlich schwer verletzt oder sogar getötet worden wären, wenn die Trümmer den Fahrzeugboden durchstoßen hätten.
Ein wichtiger Maßstab für die Sicherheit ist, wie gut ein Fahrzeug die Insassen bei einem Seitenaufprall, Frontalaufprall und Heckaufprall vor Verletzungen schützt. Die Ergebnisse von Crashtests des Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) und der NHTSA zeigen, dass das Model S von Tesla bei den meisten Seitenaufprallkollisionen genauso gut abschneidet wie vergleichbare Benzinfahrzeuge und bei Front- und Heckaufprallkollisionen besser als vergleichbare Benzinmodelle. Diese Daten deuten darauf hin, dass das Model S nicht von Natur aus unsicher ist.
Bedenken in Bezug auf die Entflammbarkeit
Lithium-Ionen-Batterien (Li-Ion), die Energiequelle für vollelektrische Fahrzeuge, sind entflammbar. Sie enthalten ein flüssiges Elektrolyt, das Energie speichert und bei längerer Einwirkung der falschen Bedingungen überhitzen und brennen kann. Außerdem können diese Energiezellen bei Beschädigung einen Kurzschluss erleiden, der zu Bränden führen kann, wenn nicht die richtigen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden.
Im Vergleich zur Entflammbarkeit von Benzin besteht bei Lithium-Ionen-Batterien jedoch ein weitaus geringeres Brand- oder Explosionsrisiko. Bei Fahrzeugbränden, die auf beschädigte Lithium-Ionen-Batterien zurückzuführen waren, beschränkte sich das Feuer auf den Bereich, in dem sich die Batterien befanden, bevor es gelöscht werden konnte. Bei Fahrzeugbränden, die auf verschüttetes Benzin oder beschädigte Komponenten der Kraftstoffzufuhr zurückzuführen waren, breitete sich das Feuer in der Regel auf andere Teile des Fahrzeugs aus, bevor es eingedämmt werden konnte, und diese Brände erforderten auch einen größeren Aufwand für die Feuerwehr.
Obwohl Brände von Lithium-Ionen-Batterien angesichts der Millionen von auf dem Markt befindlichen Batterien nicht häufig vorkommen, machen diese Brände häufig Schlagzeilen, da Geräte, die diese Batterien verwenden, in unserem Leben eine wichtige Rolle spielen.
Laptops und Mobiltelefone sind in der heutigen Kultur allgegenwärtig, und brennende oder explodierende Akkus sind ein Grund zur Sorge für viele, die sie besitzen. Li-Ionen-Batteriezellen können manchmal während ihres normalen Betriebs und manchmal aufgrund eines Kurzschlusses oder einer externen Beschädigung so viel Wärme erzeugen, dass es zu einer Reaktion kommt, die als „thermisches Durchgehen“ bekannt ist. Nach den Forschungsergebnissen von Jeff Dahn, Professor für Physik und Chemie an der Dalhousie University, kommt es jedoch bei ordnungsgemäßer Verwendung nur zu einem Brand pro 100 Millionen Li-Ionen-Batterien auf dem Markt.
Die Konstrukteure und Ingenieure von Elektroautos haben sich mit der Problematik des thermischen Durchgehens befasst, um Überhitzungen und Batterieexplosionen zu vermeiden, wie sie bei Mobiltelefonen und Computern beobachtet wurden. Um ein thermisches Durchgehen zu verhindern, sind die Fahrzeugbatterien in der Regel von einem schützenden Kühlmantel umgeben, der mit gekühlter Kühlflüssigkeit aus einem herkömmlichen Autokühler gefüllt ist. Für den Fall, dass die Batterien trotz der externen Kühlung überhitzen, werden die Batterien in allen Elektrofahrzeugmodellen nicht als ein großer Batteriesatz, sondern in einer Reihe eingebaut. Diese Batteriecluster sind durch Brandmauern voneinander getrennt, die den Schaden begrenzen, den jede einzelne Batterie bei einer Störung verursachen kann.